Rust putih terbentuk ketika lapisan air kental yang menempel pada permukaan lapisan galvanis berinteraksi dengan oksigen, karbon dioksida, hidrogen sulfida, sulfur dioksida, senyawa kimia, partikel jelaga, debu, dan gas atmosfer lainnya. Interaksi ini menghasilkan larutan berair korosif yang melekat pada permukaan seng, menciptakan elektrolit. Reaksi korosi elektrokimia kemudian terjadi antara elektrolit ini dan lapisan seng, yang menunjukkan stabilitas kimia yang relatif buruk. Proses ini menghasilkan produk korosi bubuk yang biasa dikenal sebagai "karat putih."
Misalnya, ketika permukaan pipa baja terpapar udara lembab, kelembaban mengembun di permukaan dan menyerap karbon dioksida dari atmosfer. Ini menciptakan film elektrolit tipis yang membentuk sel mikro-galvanik, memicu korosi elektrokimia. Pembubaran lapisan seng kemudian menghasilkan deposit karat putih yang khas.
