Sampah seng pada dasarnya merupakan produk reaksi antara seng dan besi. Komponen utamanya adalah fase lapisan paduan besi-seng yang dibentuk oleh kombinasi seng dan besi. Oleh karena itu, sampah seng umumnya mengandung sekitar 3 sampai 6% besi dan sekitar 94 sampai 97% seng. Dalam beberapa proses galvanisasi hot-dip, timbal ditambahkan untuk melindungi pot galvanisasi. Dalam kasus seperti ini, sampah seng mungkin mengandung 1,5 hingga 2% timbal (tidak mengacu pada timbal yang tercampur). Umumnya pada pipa baja galvanisasi hot-dip, aluminium sengaja ditambahkan untuk mendapatkan lapisan galvanis yang cerah. Oleh karena itu, sampah seng mungkin juga mengandung sejumlah aluminium.
Pipa baja hanya dapat direndam dalam seng cair setelah perlakuan awal. Selama pra-perawatan, jika pembersihan tidak dilakukan secara menyeluruh, garam besi dapat menempel pada permukaan pipa baja yang akan digalvanis. Pada suhu galvanisasi, material berbahan dasar besi seperti pipa baja, pot galvanisasi baja, dan mesin galvanisasi pipa dilarutkan oleh seng cair. Difusi timbal balik atom besi dan seng menghasilkan pembentukan lapisan paduan besi-seng. Diantaranya, fase tertentu (kristal) dapat terlepas dari substrat dan tenggelam ke dasar pot galvanisasi, terakumulasi membentuk sampah seng. Umumnya, dalam galvanisasi pipa baja hot-dip "metode kering", jumlah sampah seng menyumbang sekitar 10 hingga 20% dari total konsumsi seng.
Selama pembentukan sampah seng, reaksi yang terjadi adalah sebagai berikut:
(1) Reaksi yang disebabkan oleh garam besi
FeCl₂ + 8Zn → ZnCl₂ + FeZn
FeCl₂ + 14Zn → ZnCl₂ + FeZn₁₂
(2) Reaksi yang disebabkan oleh baja
Fe₈C + 21Zn → 3FeZn₇ + CFe₈
C + 39Zn → 3Fe₈Zn₁₈ + C (Catatan: Rumus kimia karbon pada reaksi kedua harus diperhatikan karena tidak berubah dalam konteks ini, namun penting untuk diketahui bahwa karbon adalah reaktan.)
